Гл. 6
- Так што, городяне, вышли на последние схватки четверо. – Вещал собравшемуся
народу голова. - Двое мужей, известных своими подвигами в народе. Еще один боец от
нас лик свой тряпицей укрыл и имя, от рождения данного, не назвал. Велел кликать Черным Вороном. А роду и племени своего не выложил. Четвертым стал никому ранее
неизвестный Усил, сирота, которому кров дал прославленный когда-то своими победами
по землям разным, ни разу не побежденный поединщик - Стан. Видать, сильно подсобил Усилу наставник евошний. Вона как разошелся. В четверку сильнейших с первой своей
попытки пробился. Когда-то, если помнит кто, и Стан так начинал. Одно только, постарше он своего приемыша во ту пору был. Много старше. А этому юнцу едва два раза по семь зим перезимовать довелось. Глянем, как день нонешний обернется для них. Тяните камушки, богатыри! Каждый из поединщиков поочередно подошел к держащему мешочек
старшине и тянул свой жребий. Порядок определения соперников был обнародован
несколько иной, чем прежде. Старшина объявил, что в схватку вступят так: кто вытянет первым белый камень, будет биться с тем, кто первым вытянет черный. Второй
парой становились обладатели вторых камней. Последняя схватка произойдет сразу же, как определится последний победитель в парах.
- Чтобы тело не остыло, злость к противнику острее была! – Завершил свое заявление старшина. И, покидая помост, скомандовал. – А теперича, во славу богов, зачнем
поединки!
Противником Усила оказался здоровенный мужичина. О таких, как этот человек, говорит народ: что ввысь, что вширь. Густо поросшие волосом ручища его, казалось, и камень в порошок сотрут. Он глядел на Усила полными злобы глазами.
- Могёшь наперед побежденным сказаться. Я в обиде не буду. Оттого мне только польза. Зазря силы на тебя не тратить, а ты себя сохранишь для другого разу? Дело говорю. – Грозно прогудел он.
- Может иной путь взять? Ты в сторонке постоишь, пока я пригляжусь, каков он, Черный Ворон, в деле. А победу мне сам отдашь, потому как тебе, видать, еще деток растить, а
покалеченный родитель не подмогой, токмо ртом лишним в дому будет. Больно за тебя переживаю. – Улыбаясь в лицо противнику, ответил Усил. От таких слов противник его
заскрежетал зубами так, что у иного и мурашки бы по спине загуляли.
Тут старшина саданул своей колотушкой по подвешенному куску бревна. Гулкий звук положил начало поединкам. Взревевший от негодования за полученное оскорбление,
мужичина тряхнул своей лохматой головой и, выставив вперед руки, с ревом бросился на Усила, чтобы враз выжать из него те соки, которыми напиталось тело его. Те, что
следили за их поединком и приняли сторону Усила, ахнули от возможности быстрой расправы. А мужичина растерянно остановился на самом краю помоста, чуть не рухнув под ноги столпившемуся народу. Не оказалось на его пути той помехи, в которую и хотел вложить все силы, коими обильно наделила его матушка-природа. растерянно поводя глазами из стороны в сторону. Пропал Усил? Только, не долог срок растерянности. Возникнув за его спиной, Усил заломил обе его руки за спину, уперев собственные ладони под самым затылком противника и изо всех сил сделав рывок вверх. Громкий стон вместо
рева мужичины. Он рухнул на колени. Толпа ждала, что Усил завершит поединок, окончательно поломав противника, и одобрительно призывала его к тому. Неожиданно для всех, Усил выпустил противника из своего жесткого захвата и отступил от него на пару шагов, давая возможность встать на ноги.
- Держись, щенок, сын собаки. Второй раз не спущу! – Прошипел окончательно озверевший мужичина и, вновь выставив вперед руки, уже осторожно, наблюдая за каждым жестом Усила, приближался к нему, сужая описываемые по помосту круги. Вдруг, вся эта громадина, словно спружиня, взлетела над помостом, готовая молниеносно обрушиться на Усила, чтобы одним ударом переломать ему кости. Все так и произошло бы, кабы не увернулся Усил в самый последний момент, и, ухватив правую руку противника не помог ему продолжить полет, чтобы рухнуть не на грудь противоборца, а спиной на помост. От удара помост качнуло, словно упал на него камень тяжелый с высоты. Мужичина замер, разметав руки,помутненные глаза его с удивлением глянули на Улеба, не понимая, отчего он оказался сверху. Улеб придавил слегка его горло коленом
- Не годится тебе дале бычиться. Коли дернешься, придушу коленом, чтобы памерки отшибло. Признаешь за мной победу, остановимся на том, как есть. Зла на тебя не держу
за насмешку твою. А мне еще Ворону надо перья пощипать. Больно уверенно к топору тянется. Пора уже и место указать. Коли Ворн, так летай там, где падалью пахнет, а не суйся туда, где жизнь людская своими законами ложится.
- Признаю, что супротивник мой осилил меня в поединке. - Прохрипел мужичина и, опираясь на подставленное плечо Улеба, сошел с помоста.
Вскоре уволокли с помоста и Воронова противника. На помост вновь старшина взошел.
- Городяне! Последняя пара! Последний раз будем гадать, кому топор руками божьими сотворенный, в руки дастся! Оба супротивника показали нам славное умение к поединству! Оба достойны овладеть тем, ради чего сами сюда сошлись и нас с вами, как зевак, собрали! Пущай обратится ведун, Осок, к богам за справедливым судом! Пущай достанется топор по справедливости тому, кому боги на то положат! Пущай служит победитель, как завещано Хорсом, защитником народу и злу великим противоборцем!
Старшина отступил, освобождая центр помоста Осоку.
- Явили ужо боги мне волю свою! – Объявил ведун. – Могу сказать: достоин тот, кто овладеет топором! Славен путь его, богами же положенный! Великим мужем станет, о котором песни и сказы слагать будут! Так пусть приступают творить волю богов!
Старшина вновь колотнул дубиной по бревну. И снова Усил дозволил противоборцу первому нападать. С превеликой скоростью замелькали кулаки Ворона, обмотанные колючей бичевой. Не от всех ударов удалось уклониться Усилу. Не от всех заслониться довелось. В некоторых местах уже и кровь на лице и груди проступила.
- Этого вьюнцу не одолеть! Этот скоро Усила надломит! Пропал паря! – Неслись выкрики
толпы, еще более раззадоривая Ворона. Наконец, ухватил Усил Ворона и со всей мощью силы своей обрушил на помост. Тот даже притих поначалу. У народа вздох одобрения вырвался. Но тут же вскочил Ворон на ноги. Будто бы и не был в страшном падении. А в ушах Усила прозвучал голос бабки Оскарихи: «Чему тебя надоумила? Мни ворога своего и вверх вздымай. Не дай ногами помоста касаться!»
Вновь обрушились удары Ворона с такой же силой и прытью. Но выбрал момент Усил. Открытой ладонью правой руки въехал в подбородок противоборцу, отбив левой его правую руку. Затем ногой с полного размаху саданул промеж ног отшатнувшегося назад Ворона. Тот сломился пополам, невольно ухватившись руками за обожженное
болью великой место. Тут-то и оторвал его от земли Усил вверх тормашками, прижав его спину и сплетенные руки к груди своей и дозволив только ногами в воздухе сучить. Собрав все силы, он все крепче и крепче сжимал объятия свои, аж до реберного хруста. Вот уже затих совсем Ворон. Даже язык сквозь неплотно сжатые зубы вывалил.
- Хоре, паря! – Выкрикнул голова. – Не до смертного бою уговор был! Признает народ
победу твою! Так ведь, городяне?!
- Та-а-ак! – Единоголосым гулом ответствовала толпа.
- Бросай супротивника своего. Пущай отдышится. – Потребовал голова. – А мы с Осоком
вручим тебе принародно то, за что силы ложил.
Сбросил Усил затихшего Ворона толпе под ноги, а сам принял, стоя на коленях из рук головы оружие, которое должно было, как обещал Осок от имени богов, принести
ему славу народную.
- Запомни этот день Усил! Не все боги ныне довольны победой твоей! Обрел ты себе врага страшного, от которого еще ни один на земле не ушел! Бойся дня каждого! –
Прокричал из толпы Черный Ворон, уже вставший на ноги и скрывающийся с места своего позора.
- Бреши што хошь! – Крикнул в ответ Усил. – И того ворога теперь осилю, коли боги волю на то дадут!
- Не злорадствуй. – Тихо сказал ему, подошедши вплотную, Осок. – Не знаешь, кому грозишь. Ворон сюда самим Чернобогом, Повелителем Нави заслан был. Хотел
супротивится Чернобог иным богам, не дав попасть в руки людские топору Хорсову. Только в это раз затея его не удалась. Боги зорко взирали за поединком. Будь осторожен,
сынок! Взаправду страшного врага обрел себе по жизни. Готов будь к неожиданностям разным. Верно, Хорс тоже тебя в единстве не оставит. Но сберегут боги, когда сам
беречься сладишь. Вот, в дар от меня снадобье прими. Бережлив будь с порошком. Понапрасну не трать. Он раны любые заживить скоро может. Больно тебе в пути твоем
дальнем надобен станет.
Усил принял из рук Осока деревянную баклашку, вырезанную из толстого сука какого-то дерева и выдолбленную внутри. Заткнута баклашка кожаной затычкою.
Тут же подступил к нему один из торговых людей, что с товаром на поединки прибыл.
- Прими в дар от меня эти вещи. Тута никто на них глаза не положил. Не новые они. По случаю в одном городище задешево купил. Думал хоть маленько подживиться. Бери
от всей души. На мой прикид, в самую пору тебе все будет. - Положил он к ногам Усила большой сверток, который явил собой бычьей кожи жилет, пластинами железными
обвешанный, два нарукавника, окольцованные металлическими полосками и два ношеных сапога, из-за голенища одного из которых торчала бронзовая рукоять ножного короткого меча, или ножа, как его по всякому в разных местах называли.
- Примерь. В пору ли. – Попросил торговый человек .
Все вещи оказались, словно специально под Усила слажены.
- Какой же воин без опояски? – Вопросил у народа голова. – Дарю славному Усилу свою. Пущай помнит нас и в трудную минуту на подмогу спешит.
Голова расстегнул бляшку своего, украшенного бронзовыми фигурками, пояса и протянул его Усилу.
- Будет на что и оружие твое закрепить. Не всегда руки заняты им должны быть. И другие дела бывают. А теперь приглашаю всех гостей отведать харчей наших немудреных,
да испробовать медового напитку. Все это за ради победителя, как и обещано было, приготовлено общими сборами городян и тот час же сюда принесено будет. Пируй
народ! Хвали Усила! Кое-как дождались и Стан с Колядой очереди своей
обнять Усила и с победой поздравить.
- Как дале путь метить будем, сынок? – Спросил победителя Стан. – После того, как народ во славу твою отпирует.
- Дума одна в голове сидит. Давно засела. Хотелось бы попасть в те края, откудова убивец родителей наших и тетки Исты набегал. Должок бы вернуть надобно…
- Долог путь твой, сынок. Долог и труден. Мне самому не довелось добраться до краев тех. Но на полпути побывал. И то намаялся больно. Не одну луну пешим ходом проводишь. Конями бы нам обзавестись. Только вас с Колядой еще и к конной езде приучит надобно.
- Ништо! Доберемся, коли твердое решение примем. Глядишь, осилим сообща весь путь. – Твердо сказал Усил.
В этот момент подбежали к ним парень и девица возраста братьев.
- Заступы просим! – Обратилась к Усилу девица. – Помоги воин славный!
- Еще не стал таковым. – Остановил девицу Усил. – Чем помочь могу? Говори.
- Брат мы и сестра. Безродные. Сгинули наши родичи, когда мы еще совсем малы были. Оттого бродили по свету вдвоем добрыми людьми согреваемые. А тут скрутили нас на тропе лесной люди ненашенские. На торг в городище свои повозки везли. Велели в услужении у них быть. А меня старшой ихний себе в утеху приглядел. Хотел бабой меня сделать, да брат помешал. Тогда его долго били вожжами, а потом к повозке привязали.
Тута отвлеклись делами своими торговыми. Отвязала я брата и к вам позвала. Не можете не помочь. Верю в то.
- Быть так! – Заверил Усил. – Веди нас к разбойнику тому. Поговорим.
Четыре повозки с товаром, поставленные в квадрат, окружены были любопытствующим людом. Протиснувшись к ним, Усил попросил Стана и брата пождать его здесь, а сам, поднырнув под одну из повозок, проскочил к стоявшим внутри квадрата торговым людям.
- Который тут из вас старшой будет? – Спросил Улеб.
- Ну, я! А шо?! - Ответил ему начавший седеть мужик, надвигаясь отвислым животом своим. – Чего куды не надо прешь?!
- Тут-то мне быть и следует. – Заверил его Усил.
- По какому это делу занесло тебя к нам. Ежели стащить каку вещицу наладился, так мы тебе быстро хребет поправим с братанами моими. Пригрозил мужик.
- Тебя в злодействе обвинить хочу. По укладу, Родом (4) данному, ответствовать должон за разбой свой на лесной дороге.
- Ты про што это толкуешь паря?! А вот этого не хошь?! – Мужик поднес к носу Усила свой мясистый кулак и тут же его братаны встали с ним рядом, побросав свои дела торговые.
- Вы девку с парнем свободы лишили по своей похоти. Ты снасильничать девку хотел, а за заступничество брата ее, который не дал зло великое сотворить, велел вожжами до
полусмерти отхлестать. Было такое?! – Грозно спросил Усил.
- И шо? Заступник сыскался? Мы те щас костяк твой переломаем. Сам рад будешь, коли живым уйдешь. А доносчиков тех сыщем и дело свое до конца доведу! Так вота! – Рассверипел мужик, вытягивая из повозки на такой случай приготовленный кол.
Братья, как по сигналу, тут же обзавелись таким же оружием.
- Ты так схотел! – Предупредил Усил. Он ухватил, не успевшего нанести удар мужика, оторвал от земли и бросил навстречу насевшей троице его братьев. Все четверо
расстелились по земле. Тогда Усил перебросил зачинщика зла через повозку.
- Придержите этого! – Крикнул он Стану с Колядой. – А я пока остальным головы их дурные поправлю. Не будут боле черные мысли в них впихивать.
Спустя короткое время вся троица, вкусив силу Усилову, забилась, как курята напуганные, под повозки и со страхом глядели на внезапного заступника двух безродных их пленников.
- Теперь голову со старшинами кликните! – Обратился Усил к народу. - Суд справедливый, Родом положенный пусть свершат тут.
Голова со старшинами, взбодренные медовым пиршественным напитком суд вершили очень скорый.
- По укладу плененных на дороге, освободить немедля! – Заявил волю суда голова, словно парень с девицей все еще были пленены. – За нанесенное оскорбление славному человеку – Усилу, словом грязным, а паче того и ударами, при оружии, должны будут злыдни отдать ему в откуп одну повозку со товаром, запряженную конем им избранным.
Товар могут выменять у Усила на иные нужные ему вещи, или оплатить монетами. Так решили! Так тому и быть!
- Не бери товар! Не пущай в разор! – Встал на колени перед Улебом старшой из торговых братьев. - Лучше возьми взамен пояса наши с ножами хорошей работы, что брали с
собой, пригодятся верно, коли отбиваться от злодеев вам придется. Бери ужо. Зачем тебе товарец наш? Ты к торговым делам не приучен. Проку не буде.
- Быть по-твоему. – Согласился Усил. – Оставляю товар взамен поясов. А вот повозку ту с упряжью и лошадкой приму в откуп.
- Справедливо! – Согласился голова.
- Толковый выбор! – Поддержали старшины. – Все по укладу.
